Стиль модерн включает в себя различные художественные школы и течения, представителей которых объединяло, так называемое, антиэклектическое движение, стремящееся противопоставить эклектизму свое творчество.

Период этого стиля относительно короток и имеет четкие хронологические границы: конец 1880-х годов – 1914 год. Начало Первой мировой войны оборвало естественное развитие искусства во многих европейских странах.

На появление стиля модерн повлиял романтизм, отразившийся в формах национально-романтического движения в Европе, начавшегося после наполеоновских войн, а также символизма. Подлинной основой модерна считается смена принципов формообразования, а не идеология рубежа веков.

Период «нового» стиля определяет открытие новых художественных приемов и форм, стремительное переосмысление старых форм и приемов, слияние и сближение различных жанров и видов искусства. Художники Модерна ломали привычные границы и нормы.

В период «нового» стиля, его главным содержанием стало стремление к синтезу всевозможных приемов, форм, стилей, методов, источников.

Художники Модерна в своем творчестве использовали различные формы: крито-микенского искусства, греческой архаики, искусство французского Рококо и этрусков, античной классики, искусство Готики и Ренессанса, экзотическое искусство Японии и Китая. По сравнению с предшествующим периодом эклектики при модерне применялся принцип не формосложения, а формовычитания, который обеспечивал целостность внутренних и внешних, конструктивных и декоративных элементов композиции.

Главным качеством искусства модерн является стремление к целостности. Однако многообразие художественных форм, разнообразие композиционных приемов, а также сложность переходной эпохи и кратковременность стиля не позволили стилю полностью и всецело реализоваться во всех произведениях. Именно поэтому в период «нового» стиля существовали различные стилистические течения. В Шотландии и в Австрии - геометрическое, во Франции - «флореальное», в Польше - «сецессией», в Италии – либерти.