L'Art Nouveau в переводе с французского означает «новое искусство». Термин появился в эпоху расцвета Модерна на рубеже XIX-XX веков. Правильным считается относить его не ко всему искусству Модерн, которое, безусловно, включает в себя много течений и стилей, а только к одному, именуемому «флореальным» или, проще говоря, декоративно-орнаментальному. Этот стиль имеет две родины – Бельгию и Францию.

Первое упоминание термина датируется 1881 годом, а появился он на страницах журнала «L'Art Moderne» (Свременное искусство). Журнал был основан в Брюсселе. Термин активно использовался самими издателями журнала и его редакцией, куда входили художники: Анри Ван де Велде, Виктор Орта и др. Распространению стиля Арт-Нуво значительно поспособствовало открытие в Париже антикварного магазина, ставшего «домом нового искусства». Здесь демонстрировались экспонаты традиционного искусства таких стран, как Китай, Япония, а также работы парижских художников, выполненные в «новом стиле», который отчасти напоминал восточный. Так, искусство Востока стало одной из деталей стиля. А именно – это некая эмансипация цвета, декоративная организация плоскости, более выразительные силуэты и затейливые извивающиеся контуры. Нельзя не согласиться с тем, что творческий мир был готов к принятию подобных норм пластики, так как они формировались на протяжении долгой эволюции европейского искусства. К примеру, уже в самом начале XIX в. небезызвестный англичанин Уильям Блейк «пришел» к работе с изогнутыми линиями в своих довольно причудливых и фантастических работах.

Подобная «декоративность» и «плоскостность» не осталась без внимания английских прерафаэлитов, участников «Эстетического движения» под предводительством О.Уайльда. Признаки японской гравюры весьма присущи творчеству таких знаменитостей как Дега и Гоген, Мане, Форэн, Тулуз-Лотрек и даже немного Винсенту Ван Гогу. Символическое значение изогнутым линиям и волновым «музыкальным» контурам придавали художники сообщества «Наби». Переосмысление техники присуще многим представителям той эпохи, например, Джеймсу Уистлеру и другим. Огромное значение в стилистке течения сыграла школа «Нанси».

Стиль Арт Нуво интересен. Его рациональная идея гармонии функции и формы, фантастики, причудливости и мистики великолепна! Этот стиль можно считать проявлением романтизма в творчестве Модерна. Кроме того, наряду с Арт Нуво в этот период возникли и другие течения, такие как национально-романтическое, геометрическое, неоклассическое.